高甲戲是屬於“南管音樂系統”劇種之一。明末清初，民間於迎神賽會時，持兵器扮梁山英雄，單表演武術，無故事性的一種“陣頭”形式，俗稱「宋江陣」；後逐發展成有情節的「宋江陣」。至清中葉結合了文武兼演的「合興戲」而成為「高甲戲」。乾隆時期，更吸收了“梨園戲“與“傀儡戲”的劇目與表演型式，又受到“徽調”及“戈陽腔”的影響，促使在表演上更為精鍊；民國十年左右，再加入了京劇的劇目、武場與武戲，使得其內容更具多樣性與可看性。

高甲戲演員表演常站於高臺上持戈披甲演出武戲，因而稱之，故又稱「戈甲戲」；亦稱「九角戲」（意指以梨園戲原有的七行當，再多加了武生與武旦兩武腳色稱之）；或稱「交加戲」（因是以音樂曲牌以南曲為主，配合北方武場音樂，有南北交加之意）；另有稱「狗咬戲」（應是閩南語諧音）。表演上，在文戲方面，主要取材梨園戲，而武戲方面，則以原有的宋江戲為基礎，吸收了京劇的元素，因此在表演形式與內容上較同系統的梨園戲熱鬧的多。其表演上的特色，乃在於“丑”角甚為凸出，細分種類多，身段表現可分為頭、肩、手、臀及足五大部分，各有專門架式，其動作較大且細緻優美、唸（對）白詼諧幽默、表情活潑，極富誇大性。而“小生”行當一律由男性演員，不以“坤生”（女扮男） 來飾演，講求“聲、色、藝”俱全，文武兼備的特質。

高甲戲表演方式，唱工皆用本嗓，唱字行腔較為自由（梨園戲較為嚴謹），渾厚高昂，又帶清婉細膩之音韻，唱少白多（梨園戲是唱多白少）；在科表（身段）上是獨樹一格，時出現傀儡戲偶之影子，且舞蹈性強，輕快自如，節奏明朗，妙趣橫生，具有濃厚的民間生氣息。在曲調運用方面，基本上大致分有喜樂、悲哀、憤怒與幽怨等場面各有不同的風格，以呈現出獨特的音樂旋律，並運用於氣氛的渲染。在文場方面包括：北三弦、二胡、京胡、椰胡、月琴、琵琶、大廣弦、品（笛子）、品簫、洞簫及噯仔（嗩吶）等樂器；武場方面包含：唐鼓（堂鼓）、大鈸、小鈸、大鑼、小鑼、碗鑼、咯仔（木魚）、拍、梆、北鼓（小鼓）、小叫、響盞、雙鈴等樂器，由於廣為吸收了各劇種之長，使得文武場場面頗為豐富；在臺灣曾榮為最受民眾歡迎的劇種，自歌仔戲興盛後而逐漸沒落。

劉信成 編撰